N’en déplaise aux fabricants d’appareils photos, la caméra est, encore et toujours, un équipement secondaire en comparaison avec l’objectif. C’est qu’en réalité, un appareil photo n’est rien d’autre qu’une boîte étanche à la lumière qui contient de la pellicule (ou un capteur numérique) et qui est muni d'un orifice (l’objectif) par où on laisse passer de la lumière pendant un temps donné.

Jusqu’au début des années 2000, j’ai utilisé des boîtiers qui dataient de l'ère des dinosaures. Il s’agissait d’appareils Canon F1 entièrement manuel que j’avais achetés usagés pour presque rien. Lancé au début des années 70, le Canon F1 a longtemps été utilisé presqu’exclusivement par les reporters professionnels. Renommé pour sa résistance, cet appareil fonctionnait à la chaleur comme au froid, il était simple et nécessitait peu d'entretien.

Depuis le lancement du Canon F1, les choses ont toutefois bien changé. D’abord les appareils argentiques (appareil à pellicule) ont fait l’objet de nombreuses améliorations technologiques. Pendant des années les grands fabricants se sont livrés une lutte acharnée pour construire l’appareil photo le plus avancé au monde. Cela en était même rendu presque ridicule! Mais qu’est-ce que ça pouvait bien changer dans la vie d’un photographe ordinaire qu'un appareil puisse prendre 10 clichés à la seconde au lieu de 7. Quoiqu’il en soit, dès le début des années 90, l’ère des appareils photos manuels était déjà révolue.

Puis au début des années 2000, ce fût l’apparition du numérique. En l’espace de quelques années, la technologie numérique allait complètement révolutionner la façon de faire des photos. Dommage pour les nostalgiques, mais à l’instar des appareils photos manuels, ce sont maintenant les appareils photos à pellicule qui sont sur le point de disparaître du décor.


Je ne souhaite pas me lancer dans une comparaison exhaustive entre le numérique et l’argentique. De nombreux articles ont déjà été publiés à ce sujet. Je suis de ceux qui croient que chacune de ces technologies présentent des avantages et des inconvénients. Bien que bon nombre de photographes aient maintenant laissé tomber la pellicule pour se convertir au numérique, pour ma part j’utilise toujours les deux technologies. Je suis d’avis que la pellicule argentique continuera d’être utilisée pour quelques temps encore, mais à des fins très spécifiques. C’est le cas notamment de la photographie d’oiseaux ou encore pour la réalisation de tirages de très grand format.

Il faut savoir que les capteurs numériques des meilleurs appareils sur le marché n’arrivent pas encore tout à fait à atteindre la précision des meilleures pellicules. Par exemple, à partir d’une diapositive 50 asa il est possible de numériser un fichier numérique de 12000 X 7500 dpi, et même plus encore. Avec le numérique, l’appareil 35 mm reflex le plus performant disponible sur le marché ne peut fournir que des fichiers de 5616 X 3744 dpi. Or si vous avez photographié un petit sujet (p.ex. oiseau) et qu’il vous faut recadrer l’image, dans bien des cas le nombre de pixels n’est plus suffisant pour permettre le tirage de grandes épreuves.

Ce n’est sans doute qu’une question de temps, mais malgré tout le respect pour les opinions contraires, le numérique n’arrive pas encore à égaler la précision de la pellicule. Les experts estiment qu’il faudrait un appareil photo numérique capable de produire des fichiers de 150 mégapixels pour égaler la précision de la pellicule. Aussi, même si je possède et utilise régulièrement des appareils numériques, j’ai bien l’intention de continuer à utiliser mon appareil argentique pour quelques temps encore.


Avec l’avènement du numérique, les grands fabricants ont pratiquement cessé tout nouveau développement d’appareil argentique reflex (SLR). De nos jours, il ne reste plus que quelques modèles sur le marché et les prix ont beaucoup baissés. Par ailleurs, le marché de l’usagé est extrêmement florissant. Les nombreux photographes, maintenant convertis au numérique, tentent de liquider leur ancien équipement. Des appareils qui se vendaient plusieurs milliers de dollars voilà à peine 10 ans sont maintenant offerts pour quelques centaines de dollars. Dans ces circonstances, l’achat d’un appareil argentique usagé doit être sérieusement considéré.

Les plus récents appareils argentiques (après 2000) sont de véritables chefs-d’oeuvre technologiques. Voici quelques caractéristiques intéressantes à considérer au moment de faire votre choix:

Collimateurs autofocus:

Les appareils qui sont munis d’un grand nombre de collimateurs permettent généralement des mises au point plus précises. D’autre part, plus les collimateurs sont sensibles, plus les mises au point en situation de faible éclairage sont améliorées.

Pilotage de l’autofocus par la pupille:

Certains appareils offrent le pilotage du collimateur autofocus par la pupille. C’est le mouvement de votre oeil dans le viseur qui détermine quel collimateur autofocus sera utilisé.

Autofocus avec multiplicateur:

L’autofocus de certains appareils cesse de fonctionner si vous utilisez un multiplicateur. Assurez-vous que ce n'est pas le cas de l’appareil que vous désirez acheter.

Blocage du miroir:

La plupart de ces appareils offrent la possibilité de bloquer le miroir en position levée. Dans certains cas cela peut réduire les vibrations et améliorer la qualité de l’image.

Miroir transparent:

Quelques appareils offrent un miroir transparent qui ne lève pas au moment de la prise de vue. Ce dispositif n'est pas très répandu, mais il est sensé réduire les vibrations.

Ajustement dioptrique du viseur:

Sur certains appareils, vous pouvez ajuster le viseur en fonction de votre condition de vue personnelle.

Vitesse du moteur:

Vérifier la vitesse de prise de vue. Les appareils performants offrent de 3 à 7 images secondes.

Boîtier d’alimentation:

Vérifier si l’appareil peut être équipé d’un boîtier d’alimentation. Ces boîtiers se fixent sous l’appareil et contiennent des batteries additionnelles qui rendent l’appareil plus performant.

Synchronisation du flash:

Assurez-vous que l’appareil peut photographier au flash jusqu’à une vitesse d’au moins 1/250e de seconde.

Résistance:

Certains modèles sont pratiquement à l’épreuve de tout. Ils sont fabriqués en alliage métallique et résistent aux chocs. Ils sont également résistant aux intempéries.

Au moment d’écrire ces lignes, il y a probablement un fabricant d’appareil photo numérique quelque part dans le monde qui s’apprête à lancer un nouveau modèle d’appareil photo numérique révolutionnaire. Je vais donc me limiter à des conseils d’ordre général.

Tout d’abord, il y a deux grands types d’appareil photos numérique sur le marché. Ceux dont l'objectif est interchangeable (reflex) et ceux dont l’objectif ne se change pas. Si vous aspirez à faire des photos de qualité et que souhaitez avoir un minimum de flexibilité, je vous recommande d’acheter un appareil dont l'objectif est interchangeable (reflex).

Il convient également de préciser que la plupart des objectifs qui convenaient avec votre ancien appareil argentique ne conviendront pas avec les nouveaux appareils numériques. Il y a certes quelques exceptions comme la série d’objectifs EF de Canon, mais règle générale vous serez obligé d’acheter de nouveaux objectifs.

Voici quelques facteurs à considérer avant d’acheter un appareil photo numérique:


Les appareils numériques reflex (DSLR) présentement disponibles sur le marché proposent des résolutions qui varient entre 6 et 21 mégapixels. Il n’y a qu’un seul fabricant qui offre un appareil reflex d’une résolution supérieure à 15 mégapixels. Il s’agit du Canon EOS-1Ds. Sauf exception, un appareil de 6 mégapixels pourra fournir des imprimés de 8” X 12" tandis qu’un appareil de 21 mégapixels fournira des imprimés de 16" X 24" . Voici un aperçu des prix des appareils reflex selon leur résolution.

Résolution	Taille de l'image	Prix
6 mégapixels	Approx. 3000 X 2000 pixels	de 450 $ à 650 $ US
10 mégapixels	Approx. 3900 X 2600 pixels	de 1000 $ à 4000 $ US
12 mégapixels	Approx. 4250 X 2830 pixels	de 1800 $ à 3000 $ US
14 mégapixels	Approx. 4670 X 3100 pixels	de 700 $ à 1300 $ US
21 mégapixels	Approx. 5610 X 3750 pixels	environ 8000 $ US

Le ratio du capteur numérique d’un appareil photo reflex est un critère important à considérer au moment de choisir votre appareil. Ce ratio est calculé en comparant la dimension du capteur numérique de l’appareil en rapport avec la dimension standard de la pellicule 35 mm (2.4cm X 3.6cm).

Si le capteur numérique de l’appareil est de la même dimension que la pellicule 35 mm, le ratio sera de 1.0 pour 1.0. Par contre, si la dimension du capteur est plus petite que la pellicule 35 mm, il y aura un ratio.

Les appareils numériques reflex qui sont présentement sur le marché présentent plusieurs types de ratio. Voici les plus fréquents :

1.0 pour 1.0	Aucun effet de grossissement
1.0 pour 1.4	La puissance de l’objectif est augmentée de 0.4 fois. (P.ex. La longueur focale d’un objectif de 50mm devient 70mm)
1.0 pour 1.6	La puissance de l’objectif est augmentée de 0.6 fois. (P.ex. La longueur focale d’un objectif de 50mm devient 80mm)

Dans certaines circonstances, avoir un capteur de 1.6 peut s’avérer bénéfique. Par exemple, lorsque vous photographier un petit sujet tel un oiseau, vous apprécierez sûrement que la puissance focale de votre objectif soit augmentée. Par contre, le même ratio de 1.6 peut s’avérer désavantageux lorsque vous réaliser des clichés avec votre objectif grand angulaire. Un appareil avec un ratio de 1.6 transformera un objectif grand angulaire de 17mm en un objectif de 27mm.


Le ratio du capteur d’un appareil numérique a aussi un autre effet. Il affecte de façon significative la profondeur de champ de vos prises de vues. En comparaison avec un capteur 1.0 pour 1.0, un capteur de 1.6 réduit la profondeur de champ de vos prises de vues de près de 50%. Évidemment, avoir un capteur de 1.6 ne pose pas de problème quand il s’agit de mettre un sujet en évidence en rendant floue l’arrière plan. Par contre, quand vous aurez besoin d’une plus grande zone de netteté, vous serez obligé de recourir de plus petites ouvertures que si vous aviez un appareil avec un capteur 1.0 pour 1.0.

Prenons l’exemple d’une photo prise avec un objectif de 400mm, une ouverture de f5,6 et un appareil avec un capteur 1.0 pour 1.0. Pour obtenir à peu près la même profondeur de champ avec un appareil muni d’un capteur 1.6, vous devrez recourir à une ouverture d’au moins f8. Cet écart est important car vous devrez diminuer significativement la vitesse de prise de vue pour obtenir une exposition adéquate.

Quoiqu’il en soit, à moins de disposer d’un important budget les débutants n’auront pas vraiment d’autre choix que d’opter pour un appareil avec capteur 1.6 ou comparable. Les appareils munis de grands capteurs 1.0 pour 1.0 sont encore très dispendieux et seuls les modèles haut de gamme en sont équipés. Par ailleurs, chez Nikon les développements sont encore plus lents. Imaginez ! Leurs premiers appareils avec capteurs 1.0 pour 1.0 n’ont fait leur apparition qu’à la fin de l’année 2006.

POUR EN SAVOIR PLUS SUR LES CAPTEURS


La vitesse d’exécution des appareils numériques est un critère à ne pas négliger. Il faut savoir que les appareils numériques fonctionnent grâce à des micro-processeurs. Ces processeurs sont mis à contribution dès que vous mettez votre appareil en marche. Or ce ne sont pas tous les appareils qui démarrent rapidement. Vérifier le temps de réponse. Votre appareil doit être en mesure de fonctionner une fraction de seconde après l’avoir mis en marche.

Une fois l’appareil en fonction, lorsque vous cadrez votre sujet, les collimateurs autofocus doivent être performants et la luminosité de la scène doit être analysée à la vitesse de l’éclair. Accordez une attention particulière au temps de réponse après avoir appuyé sur le bouton de l’obturateur (comparer les fiches techniques). Les bons appareils réagissent presque immédiatement. En photographie de nature par exemple, un délai de 1/4 de seconde peut faire toute la différence. C’est plus de temps qu’il n’en faut pour qu’un oiseau s’envole ou qu’un lion ferme sa bouche.

Une fois que le bouton de l’obturateur a été enfoncé, il est important que l’appareil soit en mesure de sauver rapidement cette masse de données sur la carte mémoire. Certains appareils affichent des performances pouvant aller jusqu’à 8 images à la seconde, mais sont-ils réellement capables de soutenir cette cadence. S’agit-il d’images de la plus haute résolution ? Combien d’images à haute-résolution l’appareil peut-il garder en mémoire sans avoir à transférer ces images sur la carte mémoire ? À quel débit, ces images peuvent-elles être transférées sur la carte mémoire ? Il faut retenir de tout ceci, que même si plusieurs appareils prétendent être en mesure de prendre plusieurs images à la seconde, ils ne sont pas tous en mesure de sauver ces images sur la carte mémoire au même rythme. En résumé, prenez le temps de comparer les fiches techniques de différents appareils et de poser des questions à votre vendeur.


Avec la résolution et la performance, la fiabilité est un troisième critère qui affecte de façon significative le prix d’un appareil. Voici quelques aspects à examiner:

• Certains boîtiers sont fabriqués de plastiques et de polymères alors que d’autres par exemple sont en alliage de magnésium. Les boîtiers en alliage métallique sont plus résistants au choc.



• La durée de vie du rideau est généralement indiquée dans la fiche technique. Certains appareils affichent 100,000 cycles alors que d’autres annoncent jusqu’à 300,000 cycles.



• L’humidité et le froid ne font pas bon ménage avec l’électronique. La résistance aux intempéries est donc un aspect important. Certains appareils vont rapidement présenter des problèmes de fonctionnement s'ils sont utilisés par temps humides ou lorsqu’il y aura formation de condensation dû aux écarts de température. Il y a des modèles qui sont mieux conçus pour résister aux intempéries tandis que certains appareils “haut de gamme” sont de véritable sous-marin.

• La taille de l’écran LCD peut grandement faciliter le tri des images sur le terrain. Les bons appareils offrent maintenant des écrans de 3" avec une bonne luminosité.



• La guerre à la poussière sur le capteur numérique situé à l’intérieur de votre appareil est un combat de tous les instants. Plusieurs appareils sont maintenant munis de capteur auto-nettoyant. Ce n’est pas une panacée, mais ça aide d’avoir ce type de dispositif sur son appareil.



• La quantité de collimateurs autofocus varie d’un appareil à l’autre. Elle se situe généralement quelque part entre 9 et 45. Généralement, plus l’appareil est de bonne qualité, plus il offre de collimateurs. Or plus il y a de collimateurs, plus les mises au point sont précises et rapides.

Par le passé, plusieurs photographes réputés ont utilisé des appareils de type «grand format» plutôt que des appareils «reflex de 35mm». La raison était fort simple ! Plus la pellicule était grande, plus la qualité de l’image était élevée. Alors qu’un appareil 35mm utilisait de la pellicule de 2.4cm X 3.6cm, un appareil grand format 4 X 5 utilisait de la pellicule de 10cm X 12.5cm. La surface de la pellicule était 14.9 fois plus grande que celle des appareils 35mm. Il y avait aussi des appareils qui utilisait de la pellicule de 20.3cm X 25.4cm et même plus encore.

Aujourd’hui, certains fabricants tentent d’offrir l’équivalent numérique des appareils argentiques grands formats d’autrefois. Ces nouveaux appareils numériques « grand format» sont capables de livrer des images de 39 megapixels, mais encore faut-il avoir les moyens de débourser une somme de $ 30,000 à $ 35,000 pour se les procurer. Aussi, vous ne m’en voudrez sûrement pas de laisser de côté ce type d’appareil et de limiter mon propos aux appareils reflex 35mm et équivalent.

Alain Hogue